Pentru a obține o diplomă sau un certificat de la o instituție de învățământ superior, studenții trebuie să urmeze cursuri din programa programului. Curriculumul este dezvoltat de instituție pentru a acoperi o varietate de teme relevante pentru subiectul programului.

Cerințele pentru un program de Doctorat includ adesea ca studentul să fi obținut deja o diplomă de Masterat. În plus, trebuie prezentată o teză sau disertație care să consiste în principal din cercetarea academică originală a studentului. În unele țări, această lucrare poate să trebuiască să fie prezentată în fața unei comisii.